Në kontinentin e ngrirë të Antarktikut ndodhet një nga vendet më misterioze në planet: liqeni Vostok. Ky liqen është i mbuluar nga një shtresë masive akulli me trashësi rreth 4 kilometrash, që e bën atë të paprekur nga drita, era apo temperaturat e jashtme për miliona vite. Kjo shtresë e trashë e akullit ka izoluar liqenin nga atmosfera dhe pjesa tjetër e botës, duke krijuar një ambient shumë unik.
Megjithëse temperaturat në sipërfaqe janë ekstreme dhe arrijnë deri në -70 gradë Celsius, uji nën akull është i lëngshëm për shkak të një kombinimi faktorësh. Së pari, presioni i lartë që ushtron pesha e madhe e akullit mbi ujin poshtë e bën të pamundur ngrirjen e tij në formën e akullit. Së dyti, ka një ngrohje të vogël gjeotermale që vjen nga thellësia e Tokës, duke ndihmuar në ruajtjen e ujit në gjendje të lëngshme.
Ky liqen i thellë dhe i izoluar konsiderohet si një nga mjediset më ekstreme në planet, ku kushtet janë shumë të ndryshme nga ato që njohim. Për shkak të izolimit të tij, shkencëtarët besojnë se në liqenin Vostok mund të ketë forma të veçanta të jetës mikroskopike që kanë evoluar në mënyrë të pavarur për miliona vjet. Kërkimet e fundit përfshijnë nxjerrjen e mostrave të ujit nga liqeni për të studiuar mikroorganizmat që mund të ekzistojnë aty, një proces shumë i ndjeshëm dhe i kontrolluar për të shmangur kontaminimin.
Studimi i liqenit Vostok jo vetëm që na ndihmon të kuptojmë më mirë mundësinë e jetës në kushtet ekstreme të Tokës, por gjithashtu ka rëndësi për kërkimin e jetës në planetë të tjerë ose hënat që kanë ambiente të ngjashme, si Evropa e Jupiterit apo Enceladus i Saturnit, ku besohet se ka ujë të lëngshëm poshtë shtresave të akullit.
