Nata që duhej të ishte kurorëzimi i Ilia Topurias u kthye në natën e Justin Gaethje.
Në një skenë që dukej më shumë si një film hollivudian sesa një event sportiv, lëndina jugore e Shtëpisë së Bardhë u shndërrua në arenën më të pazakontë që ka parë ndonjëherë UFC. Nën dritat verbuese, përballë mijëra tifozëve dhe me Presidentin Donald Trump ulur pranë kafazit, Justin Gaethje realizoi një nga surprizat më të mëdha të viteve të fundit, duke i shkaktuar humbjen e parë në karrierë kampionit të pamposhtur Ilia Topuria.
Askush nuk e priste.
Topuria kishte hyrë në kafaz si favorit absolut. Kampioni gjeorgjiano-spanjoll kishte ndërtuar një reputacion pothuajse të frikshëm në UFC, duke shkatërruar emra të mëdhenj si Alexander Volkanovski, Max Holloway dhe Charles Oliveira. Shumica e ekspertëve prisnin që edhe Gaethje të bëhej pjesë e listës së viktimave.
Por Justin Gaethje kishte plane të tjera.
Që në fillim të sfidës u kuptua se kjo nuk do të ishte një mbrëmje normale. Goditjet shkëmbeheshin me një intensitet brutal, ndërsa publiku shpërthente pas çdo kombinimi. Topuria kishte momentet e tij, por amerikani refuzonte të tërhiqej.
Çdo raund dukej si një luftë më vete.
Gjaku, lodhja dhe dhimbja nisën të linin gjurmë në fytyrën e kampionit. Me kalimin e minutave, Topuria po përjetonte diçka që nuk e kishte njohur kurrë më parë në karrierën e tij: presionin e vazhdueshëm të një kundërshtari që nuk thyhej.
Kulmi erdhi në raundin e katërt.
Fytyra e Topurias ishte mbuluar nga gjaku. Mjekët pranë kafazit kishin kërkuar më herët ndërprerjen e ndeshjes, pasi kampioni ankohej se nuk shihte qartë. Vetë Topuria insistoi të vazhdonte.
“Jo, jo, jo… ne e përfundojmë këtë luftë”, dëgjohej t’u thoshte trajnerëve të tij.
Por pak sekonda më vonë gjithçka mori fund.
Një goditje shkatërruese me gju në pjesën e mesit të trupit dhe një seri sulmesh të pandalshme e detyruan stafin e Topurias të ndërhynte. Arbitri Marc Goddard ndali përballjen dhe shpalli fitues Justin Gaethje.
Shtatëmbëdhjetë fitore radhazi.
Zero humbje.
Gjithçka mori fund në lëndinën e Shtëpisë së Bardhë.
Gaethje shpërtheu në festë, duke realizuar edhe kërcimin e tij të famshëm pas kafazit, ndërsa turma amerikane shpërtheu në brohoritje.
“Jam nga Amerika. Edhe 250 vite më parë ne ishim nënvlerësuar. Sonte e provuam sërish”, deklaroi kampioni i ri.
Për 37-vjeçarin ishte momenti që kishte pritur gjatë gjithë karrierës. Pas dështimeve ndaj Khabib Nurmagomedov dhe Charles Oliveira, shumë mendonin se ai nuk do ta prekte më kurrë titullin e padiskutueshëm të UFC.
Por sporti ka një mënyrë të veçantë për të shkruar histori.
Në fund të natës, Donald Trump dhe Dana White hynë në kafaz mes fishekzjarrëve që ndriçonin qiellin mbi Washington. Ishte fundi i një spektakli që kishte ngjallur debate të shumta politike dhe ligjore, por që sportivisht prodhoi pikërisht atë që UFC kishte ëndërruar: një natë të paharrueshme.
Dhe në qendër të saj nuk ishte Topuria.
Ishte Justin Gaethje.
Njeriu që rrëzoi kampionin e pamposhtur dhe vodhi gjithë shfaqjen në natën më të madhe të UFC-së.
