Në historinë moderne ekziston vetëm një rast kur Danimarka i ka shitur territor Shteteve të Bashkuara. Ngjarja ndodhi në vitin 1917, në kulmin e Luftës së Parë Botërore, dhe përfshiu një marrëveshje që edhe sot shihet si një nga transaksionet më të pazakonta territoriale të shekullit XX.
Në atë kohë, Danimarka zotëronte Ishujt Danezë të Indive Perëndimore në Karaibe – St. Thomas, St. Croix dhe St. John – koloni të vogla, por me pozicion strategjik në rrugët detare të Atlantikut. Me luftën që përhapej në Evropë dhe frikën se Gjermania mund të përdorte ishujt si bazë ushtarake në Karaibe, Kopenhageni vendosi se ishte më e sigurt t’i shiste sesa t’i mbronte.
Pas negociatave të gjata, më 31 mars 1917, Danimarka ia transferoi ishujt Shteteve të Bashkuara për 25 milionë dollarë në ar. Flamuri amerikan u ngrit në St. Thomas dhe territori u bë pjesë e SHBA-së me emrin që mban ende sot: Virgin Islands – Ishujt e Virgjër Amerikanë.
Por marrëveshja kishte edhe një kapitull të dytë, më pak të njohur për publikun. Si pjesë e së njëjtës paketë diplomatike, SHBA nënshkroi të ashtuquajturën Deklarata Lansing, ku Uashingtoni angazhohej të njihte sovranitetin danez mbi Groenlandën dhe nuk do ta kundërshtonte kontrollin e saj atje. Një garanci e shkruar në vitin 1917 që, më shumë se një shekull më vonë, del sërish në qendër të debatit ndërkombëtar.
Ironikisht, një nga ishujt e vegjël të kësaj marrëveshjeje – Little St. James, pranë St. Thomas – u bë i njohur dekada më pas për arsye krejt të tjera, si vend i lidhur me një nga skandalet më të errëta të Amerikës moderne- atё tё Epsteinit. Por historia e tij nis në atë ditë të marsit 1917, kur Danimarka mbylli përgjithmonë kapitullin e saj kolonial në Karaibe.
Që prej asaj marrëveshjeje, Danimarka nuk ka transferuar më asnjë territor tek Shtetet e Bashkuara. Dhe pikërisht për këtë arsye, çdo diskutim i sotëm mbi Groenlandën rikthen në kujtesë një precedent të vetëm historik: shitjen e ishujve për ar – dhe ruajtjen e Groenlandës përmes një firme diplomatike.
